« J'ai fait mes plans avec les rêves de mes soldats endormis. »
Napoléon n’aurait pas pu conquérir l’Europe seulement avec son talent de stratège et de tacticien ; il le savait bien comme le laisse penser cette citation apocryphe. Dans cette épopée napoléonienne – et donc au-delà de l’histoire - le soldat en tant qu’humain est souvent oublié, simplement intégré sous le terme « Grande Armée ». Pour autant, ces hommes, venus tous horizons de France et d’Europe et de toutes conditions sociales, sont les acteurs indispensables de cette période, en première ligne. Ils sont les bras et les jambes de la tactique napoléonienne et des longues en marche, en Italie, en Espagne, en Allemagne jusqu’à Moscou… Ils sont craints et même réputés invincibles. Toutefois, derrière cette image glorieuse se cache avant tout des hommes, anonymes, qui ont tout quitté volontairement ou non, pour intégrer cette armée. Loin des leurs, ils ont dû apprendre un nouveau métier, de nouvelles habitudes, un nouveau langage parfois, jusqu’à créer des liens indéfectibles avec leurs frère d’armes.
Il est proposé de partir à la découverte de la vie quotidienne de ces soldats en s’appuyant sur les œuvres du musée, mais aussi d’objets sortis des réserves à cette occasion ainsi que d’éléments de reconstitution qui permettront aux visiteurs de toucher et de manipuler les objets. En effet, les collections de musée, dans leur vitrine, ne permettent pas cette préhension physique qui permet aussi de s’approprier et de comprendre l’histoire, au-delà des livres et des films.