L'histoire
du musée

Il est élève à l’école royale militaire pour préparer son admission à l’Ecole Militaire de Paris. Il se montre studieux, avide de lecture, doué pour les mathématiques. Son origine modeste et son accent corse attirent les quolibets de ses condisciples issus de la noblesse française.

Napoléon revient à Brienne-le-Château. Empereur des français, il doit se rendre à Milan pour recevoir la couronne d’Italie. Passant par Troyes, il décide d’avancer jusqu’à Brienne pour revoir les lieux de son enfance. Les bâtiments de son collège ont été vendus à la Révolution et en partie détruits. Il est reçu au château par la veuve du Comte de Brienne.

La France est envahie. Deux armées alliées font leur jonction sur la plaine de Brienne avant d’entamer leur marche vers Paris. Napoléon revient à Brienne-le-Château, 32 000 soldats français luttent contre 100 000 coalisés à La Rothière. Il entreprend alors, à la tête de sa petite armée, de séparer les armées alliées et de les vaincre séparément. Champaubert, Montmirail, Vauchamps et Montereau seront hélas des victoires sans lendemain. Napoléon vaincu devra abdiquer et prendre la route de l’exil.

L’ordre des Minimes s’installe à Brienne à la fin du XVIIe siècle selon la volonté du seigneur de Brienne. dotés de bâtiments (dépendances, chapelle…), les Minimes doivent célébrer l’office, avant de se tourner vers l’éducation des enfants dès 1744. En 1776, Louis XVI fait ouvrir 12 écoles royales militaires en province afin que l’ensemble des jeunes issus de la noblesse française ait une éducation religieuse et militaire. Sous l’impulsion de Louis-Marie Athanase de Loménie, comte de Brienne et proche du roi, l’établissement des moines est transformé et agrandi pour recevoir ses premiers élèves dès le début d’année 1776. L’école royale militaire est prévue pour accueillir environ 120 élèves, à la fois pensionnaires et boursiers du roi, parmi lesquels Napoléon Bonaparte, Sylvain Charles Valée ou Louis-Antoine Fauvelet de Bourrienne.

Après la Révolution, les écoles royales militaires sont supprimées en 1793 et doivent être évacuées. après l’inventaire des biens, les bâtiments vont avoir diverses affectations: prison, fabrication de caissons, aciérie. Ils seront finalement vendus en lots, comme biens nationaux en 1799. C’est alors que la majorité des bâtiments sont détruits. Lors du passage de Napoléon par Brienne en 1805, voyant l’état de son ancienne école, celui-ci souhaitera la reconstruire. Malheureusement, ce projet n’aboutira pas. Après diverses donations, l’école est vendue aux Soeurs Carmélites de Troyes en 1840.

Installée dans les bâtiments dès 1842, les soeurs font réaliser une chapelle. Faute de pouvoir s’agrandir comme elles le souhaitent, les Carmélites quittent Brienne en 1857.

Vendue en 1861 à M. Charles-Clément Vinot, l’école retrouve sa vocation: elle devient une institution secondaire pour jeunes gens jusqu’en 1889. C’est pendant cette période qu’est édifiée la statue Bonaparte sur le cintre du porche d’entrée.

Peu avant le décès de M. Vinot, la commune de Brienne achète l’immeuble et en fait don au Département de la Guerre pour devenir la Caserne Bonaparte. Trois bataillons de chasseurs à pieds s’installent dès 1896.

La ville reprend possession de l’école en 1926. Déjà, elle formule le souhait d’y créer un musée consacré à Napoléon 1er. Dans cette optique, l’école est classée au titre des Monuments Historiques en 1933. La Seconde guerre mondiale va suspendre ce projet. En 1950, pour décongestionner le groupe scolaire, il est décidé que les cours élémentaires seraient déplacés à l’école militaire. Le nouveau bâtiment scolaire est mis en service en 1965, libérant ainsi les lieux. Cette même année est reprise l’idée d’affecter le bâtiment au musée Napoléon 1er, utilisant les collections rassemblées depuis 1930. Après une grande transformation en 1967, le musée Napoléon ouvre ses portes en 1969.